Una parte muy relevante del futuro de la economía está ligado al desarrollo de la nanotecnología. Gracias a una combinación de apoyo público, capital privado y la demanda de dispositivos cada vez más pequeños, sus aplicaciones están creciendo a un ritmo sin precedentes. De hecho, consultoras como Research & Markets anticipan que este sector alcanzará un volumen de negocio superior a los 170.000 millones de dólares en el presente ejercicio.
Conscientes de esta relevancia, 18 estudiantes de la asignatura ‘Técnicas Instrumentales Analíticas’ del Grado de Ingeniería Química de la Universidad de Cantabria han acudido a CTC para conocer en profundidad las capacidades del único Microscopio de Fuerza Atómica (AFM) que hay en la región, así como otras técnicas como el microscopio óptico y el goniómetro. Además, han visitado el resto del laboratorio. Ángel Yedra, mánager de área de Materiales Avanzados y Nanomateriales, acompañado por la profesora y ex trabajadora de CTC, Marina González Barriuso, han coordinado la toma de contacto del alumnado con un equipamiento crucial para el desarrollo de la nanotecnología a corto y medio plazo.
El AFM destaca por su capacidad tanto para medir fuerzas en la escala de nanonewtons como para visualizar y caracterizar muestras nanométricas con una elevada precisión. A diferencia de microscopios ópticos o electrónicos tradicionales, este equipo analiza propiedades mecánicas como elasticidad, viscosidad, dureza y fuerzas de atracción o repulsión, además de propiedades eléctricas, térmicas y químicas.
Para estos estudiantes de Ingeniería Química, la escala nanométrica abre puertas a innovaciones reales, como el diseño de materiales con mayor resistencia o conductividad para industrias químicas y energéticas. Ver en acción el AFM les permite conectar teoría con práctica, al tiempo que fomenta habilidades en manipulación de nanomateriales.
Esta visita, convertida prácticamente en una tradición anual, enfatiza el rol del AFM en aplicaciones emergentes en el campo de la nanotecnología. Del mismo modo, refuerza la posición de CTC como centro de referencia en el trabajo de nanomateriales. Proyectos europeos como AGRO4AGRI y otras investigaciones como FUTCAN corroboran ese expertise que ya está impactando en el tejido productivo.
Además de facilitar su acercamiento a los estudiantes de un manera práctica y útil, esta visita subraya uno de los principales activos de CTC como son sus instalaciones de vanguardia. Además del laboratorio de Materiales Avanzados, en donde se ubica el único Microscopio de Fuerza Atómica de la región, el único centro tecnológico de Cantabria cuenta también con el MCTS El Bocal. Situado en la costa cantábrica y gestionado conjuntamente con el IEO, este laboratorio permite a los investigadores estudiar el comportamiento de materiales ante diferentes grados de exposición a las condiciones reales que se producen en el entorno marino.
